老卡拉馬佐夫貪婪好色，獨佔妻子留給兒子們的遺產，並與長子德米特里爲一個風流女子爭風喫醋。一天黑夜，德米特里疑心自己的情人去跟老頭兒幽會，便闖入家園，一怒之下，差點把老頭兒砸死。他倉皇逃離後，躲在暗中裝病的老卡拉馬佐夫的私生子斯乜爾加科夫悄然殺死老爺，造成了一樁震驚全俄的撲朔迷離的血案，從而引發一連串驚心動魄的事件。作品展示了錯綜複雜的社會、家庭矛盾和人性悲劇，體現了作家一生的最高藝術成就。