《經典通讀:論法的精神》作者孟德斯鳩生活在法國大革命前夕。當時法國的情形是：政治上，實行君主專制，人們缺乏自由，權利經常遭受侵犯。社會結構上，分爲三個等級。教會是第一等級，貴族是第二等級，資產階級和勞動人民是第三等級。第三等級無權無勢，深受前面兩個等級的欺壓。經濟上，對第三等級橫徵暴斂，這一方面使勞動人民的生活陷入極端貧困，另一方面還嚴重阻礙了資本主義工商業的發展。

所以，第三等級非常仇視當時的政治統治，力圖建立新的統治，在政治上實行憲政，經濟上大力發展工商業。

《經典通讀:論法的精神》正是第三等級，特別是資產階級的政治與經濟願望的反映。

全書主要包括以下幾個方面的內容： 第一，政治理論。

孟德斯鳩的政治理論主要有政體分類理論、自由理論和三權分立學說。

孟德斯鳩將政體劃分爲三種，分別是共和政體、君主政體和專制政體。共和政體是全體人民或一部分人民掌握最高權力的政體，它又可以分爲民主政體和貴族政體。民主政體是最高權力掌握在全體人民手中的政體，貴族政體是最高權力掌握在一部分貴族手中的政體。君主政體則是指最高權力掌握在君主一個人手中，君主依照固定的法律來進行統治的政體。專制政體是最高權力掌握在君主一人手中，君主根據反覆無常的意志來進行統治的政體。

關於自由，孟德斯鳩認爲，自由並不意味着人們想幹什麼就幹什麼，自由僅僅意味着在法律許可範圍內做一切事情的權利。如果一個公民能夠做法律所禁止做的事情話，那麼他就不再自由了，因爲其他人同樣也有這個自由。法律是公民自由的界限，一旦公民的行爲越過法律，那麼他的自由便不復存在。孟德斯鳩認爲，權力對自由構成了極大的威脅。在他看來，一切有權力的人都容易濫用權力，有權力的人會無休止地使用權力，直到有界限的地方爲止。所以爲了捍衛自由，必須對權力進行限制。

孟德斯鳩認爲，因爲權力構成了對自由的極大侵犯，所以必須要限制權力。如何才能限制權力呢?他提出三權分立理論。他把國家權力劃分爲：立法權、行政權與司法權。立法權負責憲法和法律的制定和修改，它隸屬於立法機關；行政權負責執行法律和按照法律管理國家，它隸屬於行政機關；司法權是根據法律進行審判，它隸屬於司法機關。孟德斯鳩認爲，上述三種權力必須分開行使，否則的話，兩種或三種權力集中在同一個人或同一個機構手中，自由便不復存在了。他說，同一個機構，既擁有立法權，又擁有司法權，其結果是：因爲擁有立法權，它可以用公共意志來蹂躪整個國家；又因爲還掌握司法權，它可以用私人意志去踐踏每一個公民。

三種權力不但要分立，而且還要相互制衡。

第二，法律理論。

《論法的精神》中的法律理論主要有： 一、法的定義和種類。在孟德斯鳩看來，法是由事物的本性產生出來的必然關係。他將法律分爲自然法與人定法。自然法是人定法之前天然存在的法律。之所以稱之爲自然法，因爲它源於我們的自然本性。人定法是在建立社會之後，人們自己制定的法律。人定法又包括政治法、刑法、民法和國際法。

二、法律與各種事物的關係。在本書中，孟德斯鳩講述了法律與防禦力量、進攻力量、政治制度自由、公民自由、氣候、土壤、貿易、稅收、宗教習俗、貨幣等事物的關係。

三、刑法和民法理論。在本書中，孟德斯鳩講述了許多具體的刑法與民法理論。

四、立法理論。孟德斯鳩認爲，立法應與政體原則相適應。在民主政體下，立法應鼓勵平等和節儉；在貴族政體下，立法應該限制貴族的驕橫；在君主政體下，立法應該鼓勵榮譽；在專制政體下，立法要傾向於恐怖。孟德斯鳩還講了制定法律的方式。法律的表述應該簡潔，不能像學術著作那樣，搞繁瑣的論證；法律應該以事實爲基礎；如無充足的理由，就不要變更法律；刪除無用的法律，以防止它們妨礙有用的法律。

第三，經濟理論。

孟德斯鳩認爲，私有財產權是人類的自然權利。在他看來，民事行爲中的公共利益與個人利益都是平等的。個人利益應該讓步於公共利益的說法，是不恰當的。在公共利益與個人利益的問題上，公共利益絕對不能動用政治手段和法律手段去剝奪個人的財產，哪怕是最微小的財產。在這種場合，必須嚴格遵守民法。公民的財產權利必須得到切實的保障。

同時，他認爲勞動是財富的源泉，財富是從勞動中產生的。應該大力發展工商業，反對苛捐雜稅和橫徵暴斂。

第四，地理環境決定論。

孟德斯鳩認爲地理環境，尤其是氣候、土壤等，和人的性格、感情有關係，法律應考慮這些因素。他着重分析了氣候對人們各方面的影響：生活在寒冷地區的人們，充滿了精力，因此，他們有着較強的自信和勇氣；生活在炎熱地區的人們，缺乏勇氣，年輕人像老年人一樣懦弱。在寒冷的地區，人們對快樂和痛苦的感受比較遲鈍；在溫暖的地區，人們的感受就要敏感些；在炎熱的地區，人們的感受則十分敏感。在南方，人們器官嬌嫩，對疼痛十分敏感；而在北方，人們皮粗肉厚，對疼痛感知遲鈍。俄羅斯人只有皮被剝下來的時候，纔會有疼的感覺。在寒冷的國家，人們比較勤勞；在炎熱的國家，人們比較懶惰。在寒冷的國家，人們的品性純樸，性情率真，邪惡少，美德多；在炎熱的國家，人們的行爲往往越出道德的邊界。