《論自由》是英國資產階級哲學家、經濟學家、自由主義的著名代表人物。書中論述資本主義制度下的公民自由權利，闡明“社會所能合法施用於個人的權力的性質和限度”，並提出了自由的各項“原則”。

關於“論自由”這本書，密爾在引論中開宗明義地說，他所要討論的是“公民自由或社會自由，也就是要探討社會所能合法施用於個人的權力的性質和限度”。全書要義可以概括爲兩條基本原則：一、個人的行爲只要不涉及他人的利害，個人就有完全的行動自由，不必向社會負責；他人對於這個人的行爲不得干涉，至多可以進行忠告、規勸或避而不理。二、只有當個人的行爲危害到他人利益時，個人才應當接受社會的或法律的懲罰。社會只有在這個時候，纔對個人的行爲有裁判權，也才能對個人施加強制力量。