本書是“漢譯世界學術名著叢書”之一，是1755年盧梭應法國第戎科學院的徵文而寫的論文。在性質上，這是一部闡發政治思想的著作，其重要性僅次於1762年盧梭的《社會契約論》；而在思想體系上，本書可視爲《社會契約論》的基礎的緒論。當盧梭同時代的一些哲學家把人類的進步設想爲一個不斷上升的過程時，盧梭卻已發現人類歷史發展本身所具有的兩面性（進步與落後）和所包含的內在矛盾。他認爲貧困和奴役，亦即人類不平等的產