清朝末年，一個海神娘娘“出巡散福”之日，津門各會熱鬧非凡。鹽務展老爺新娶的小老婆飛來鳳這一天大出風頭，逢會必截，犒賞豐厚。突然，估衣街上的大混星子玻璃花跳出來橫生事端，故意挑釁。衆人勸說無效，僵持不下。人羣裏走出一個帶點傻氣的漢子，對玻璃花好言相勸。這大混星子不但不聽，還張狂地要來揪他頭上那根粗黑油亮招人眼目的大辮子。不料，那“傻巴”的辮子竟像皮鞭一樣，把玻璃花抽了個鼻青臉腫。玻璃花在估衣街上栽了面子，他發誓一定要找到那“傻巴”一決雌雄。經多方打聽，方知那人是城西挑擔賣炸豆腐的“傻二”。混星子死崔爲壟斷估衣街，藉機除掉玻璃花，便攛掇他去找津門“三大塊兒”中能耐最大的戴奎一幫忙“拔撞”。戴打得一手好彈弓，可稱天下奇絕。死崔怕戴奎一不答應，順口瞎編說人稱傻二那辮子叫“神鞭”，奎的彈弓子不過是小菜兒，用激將法煽風點火，燒起戴的嫉妒心，使他下決心會一會傻二。不料，傻二用辮子不僅輕輕巧巧就打掉了戴的泥彈丸，還抽掉了他的絕活“雙珠爭冠”，羞得戴奎一無地自容。從此，“神鞭”的名聲便傳開了。原來，傻二自小跟爹爹學辮子功，不曾與人交手，不知如此神速和厲害！而且使起來，隨心所欲，意到辮子到，甚至意未到辮子已到。他爹臨終前曾告誡他，這辮子功傳子傳孫，不傳外人。不到萬不得已不使出來，否則將招災惹禍。果然，先是玻璃花，後是戴奎一，戴奎一引來在西市上的砸磚頭的王砍天，王砍天又引來鳥市上拉硬弓的柳梆子……全叫他抽跑了。四門千總馬老爺打發人拿來貼子請他去，想派給他一個小缺，在護城營當什長，教授武功。但他家世代不沾官場，推掉了這個差事。千總爺也不勉強他，只叫他耍耍辮子，當玩意兒看看。他只花裏鬍梢耍一通，還當場打落了幾隻蜻蜒。千總爺看呆了，當即把府、縣、鎮、署、前後左右各營中的幾位老爺請來觀看，個個開了眼，賞了他許多財物。“神鞭”的綽號也愈叫愈響。一天，號稱津門武林的祖師爺索天響忽然找上門來，說要教教傻二如何做人，見面先是“盤道”，從“形意”到“少林王拳”到“三層”，侃侃而談，如數家珍。接着又表演了幾招漂漂亮亮的拳腿。看得傻二心服口服。不料，這祖師爺待到與傻二交手時，沒交幾個回合，竟有些微喘。他見明打不成，便使出暗器，被傻二的辮子抽了個正着。最後灰溜溜地走了。傻二開始信服自己的本領，他愈發感到這辮子真是隨心所欲，揮灑自如，剛猛又輕柔，靈巧又恢宏，似有一股掃蕩天下、所向無敵之勢。紫竹林裏的東洋武士佐藤秀郎聞說此事，把玻璃花叫去詢問了一番“神鞭”的能耐，並拜託他下戰表給傻二，要和“神鞭”比試比試。傻二接到戰表，正猶豫不決，武林高手鼻子李特意前來給他鼓氣，指點迷津，要他一定打敗洋人。比武這天，身材挫小的佐藤秀郎事先立了個樁，站在樁上，想居高臨下，逮機會捉傻二的鞭子。傻二看破對方招數，想出對策，不讓他抓住自己的辮子，拳掌辮並用，直把東洋武士暈頭轉向地扔到對面的戲臺上。傻二鞭打東洋武士，不單威震津門，也落得美名四揚。有人送來兩塊橫匾，一是“張我國威”，一是“神鞭”。許多好武少年求他開山收徒，被他一一拒絕。玻璃花見不能取勝，便夥同假洋鬼子收買剃頭刮臉的王老六，要他趁給傻二剃頭時把“神鞭”割下來。事雖不成，卻使傻二喫驚不小。賣字畫的金子仙勸導他該視這辮子爲國寶，加倍愛惜。傻二想既然自己的功夫不能外傳，就該趕緊娶妻生子，傳衍神功。便託金子仙幫他找個媳婦。金家正好有個老閨女金菊花，就送過門來。金菊花人勤懇誠實，對他的辮子盡心盡力地愛惜。光緒二十六年，天下鬧起義和拳。直隸省遍地義和拳紛紛豎旗立壇。附近各地團民潮水般地湧進天津衛，與紫竹林的毛子們交上火。傻二爹爹生前的朋友劉四叔受義和團總頭領曹福田之命來請他，並告訴了他家辮子功的由來：傻二的老祖宗原先練的是問心拳，傳自佛門，都是腦袋上的功夫。但必須仿效和尚剃光頭，爲了交手時不叫對方抓住頭髮。清軍入關後，男人必須留辮子。這一變革絕了傻二家的武藝。逼得傻二的老祖宗把功夫改用在辮子上，才創出這獨異奇絕的辮子功。劉四叔責問他身懷絕技，爲何不上陣滅敵，光宗耀祖。傻二聽了，這就跟劉四叔走。他來到呂祖堂，看了一番義和團刀槍不入的表演，又受了曹福田寫的一張咒符，便帶一路團民與毛子們交手。開始，近距離的肉搏戰使毛子們吃了大虧，他們便退到土崗子後邊放槍，團民們紛紛中彈倒下，傻二也被炮彈震昏了過去。待他醒來一看，滿地都是死人，劉四叔帶的吹歌會已全部捐了性命。再一看辮子，竟叫洋槍子兒打斷了，神鞭完了。傻二逃回金子仙家，藏了半年多。金子仙四下打聽，纔打聽到估衣街瑞芝堂的馮掌櫃有生髮的祕方。按方一用，傻二日見細黃的頭髮漸漸變黑變粗，過年轉春，一條光滑烏亮又粗又長的神鞭完全復元了。儘管如此，傻二心裏很不是滋味。隨着洋貨湧進，金子仙的字畫生意每況愈下，生活窘困，加之金菊花不能生育，不得已，傻二開館收徒，靠徒弟的學藝錢和額外的孝順餬口。幾年之後，大清朝亡了，外邊忽然鬧起剪辮子。這時的玻璃花混進了“巡防營”的洋槍隊，不但剪了傻二徒弟的辮子，還上門來要和傻二算舊帳。傻二一聲不吭，閉門不出，不久就失蹤了。一年過後，玻璃花到南門外小鐵鋪取鎖柵門的大鏈子，正抽着煙，突然不知哪來連發三槍，一槍打滅他的菸頭，一槍打斷了菸捲，再一槍打飛了他的帽子。接着有一少年來下貼子，說有人要會他。玻璃花一去，見是剃了光頭的傻二，如今竟成了雙槍神射手，就像他當年的神鞭一樣純熟快捷，神鬼莫測。看得玻璃花真正心服。不久，傳說北伐軍中有一個神槍手，雙手打槍，是個地地道道的天津人，可誰也說不出這人的姓名。只有玻璃花心中有數。