青木川鎮隸屬陝西省漢中市寧強縣。它形成於明代，鼎盛於民國時期，是陝西省最西的一個鄉鎮。因爲西連四川省青木縣，北鄰甘肅省武都縣、康縣，陝、甘、川在此交界，青木川被稱爲“一腳踏三省”“雞鳴三省響”之地。

小說以古鎮青木川爲背景，講述了“土匪”魏富堂的傳奇一生。他是土匪，卻興修水利，架橋修路造福人民；他自幼頑劣不喜讀書，後來卻蓋建學校，重視教育，希望青木川的後人讀書識禮；他種植大煙，卻只銷往外地，不允許當地人抽；他娶六房太太，個個有故事......