本書以微觀歷史的角度，以歷史年代爲時間縱軸，全面書寫個人的私密生活史——圍牆中男人的權力與女人的權力、老人的權力與青年的權力、主人的權力與僕從的權力，小到家庭爭吵，大到王室血案——涉及人類生活的各個基本方面，小到諸如住宅、臥室和牀榻，大到諸如家庭生活、家居環境、交友空間、宗教信仰以及生育、教育、死亡等，是現今一部權威的人類私人生活史。

本書由世界著名歷史學家菲利浦•阿利埃斯與喬治•杜比主編，是一個國際合作項目的最終成果，共有包括法國、美國、英國、德國等國的72位著名史學家參與，被稱爲二十世紀下葉史學界一項“革命性的成果”，革新了歷史的觀念，豐富了歷史研究的方法與內容。譯書具有很高的學術性，且文字富有激情，頗具震撼力，加上富有史學價值的三千餘幅珍貴插圖，具有很強的可讀性，其影響已遠遠超越史學界，被廣大歷史研究愛好者所推崇。該書出版後，已譯成20餘種語言，在國際上廣爲傳播。