歐洲最早的文明——希臘文明，約在4500年前出現於克里特島。它因傳說中的米諾斯國王而被稱爲“米諾斯文明”。當邁錫尼人侵入克諾索斯時，米諾斯文明也走到了盡頭。邁錫尼人非常羨慕米諾斯文明，並且把他們的文化移植到歐洲大陸。

希臘的文明發展乃是因爲希臘人具有一種自由的精神，而這種自由精神也得意於希臘的自然地理環境。荒蕪的山嶺成爲天然的屏障，爲古希臘城幫政治奠定了基礎，卻也使希臘難以統一。希臘文明的基礎在於教育人們如何去思考。換言之，他們喜歡動腦筋，在雅典的任何角落裏，都可以見到一些冥思苦想的人，爲一些疑問苦思。這就是教育，也是文明的原動力。