雷蒙德·威廉斯在本書中考察了近代英國的教育、識字（圖書、新聞報刊）、“標準英語”的發展，英語作家、戲劇的社會歷史進程，20世紀英國小說的形成。在這些考察的基礎上，他發現一種文化的變革正在發生，並且與之前英國曾經經歷過的民主革命與工業革命一樣重要。正是以他的英國文化史研究爲依據，雷蒙德·威廉斯提出了在長時段內存在着一種文化革命的理論。