精神分析學說是奧地利精神病醫生、心理學家弗洛伊德在20世紀初創立的。弗洛伊德最初是作爲神經病學家和精神科醫生來從事研究的。其研究對象主要是歇斯底里症患者。他發現歇斯底里症的根源主要不是由於生理的原因，而是在於深刻內在的心理因素。他將這種存在的心理因素歸結爲兒童期被壓抑的性意識，並由此創立了“無意識性本能學說”，認爲神經症的發作就是性意識的長期壓抑最後總爆發的結果。弗洛伊德將他的發現加以總結，形成了一種全新的、最富創見的心理學說，並將這一學說全面推廣到哲學、社會、宗教、文化領域，形成了一個龐大的思想體系。

埃裏希·弗羅姆一直致力於研究現代人的性格結構及有關心理因素和社會因素相互作用的問題。這本《逃避自由》是這項研究的一部分。目前的政治發展及其對現代化最偉大的成就——個性及人格的獨一無二性的潛在威脅，使他決定中斷大範圍的研究，集中精力專門研究對現代文和社會危機最要緊的一個方面，即，自由對現代人的含義。