《秦腔》以一個陝南村鎮爲焦點，講述了農民與士地的關係、農民的生存狀態，通過一個叫引生的“瘋子”的眼光，書寫了對農民沉重的負擔及農村文化的失落所寄予的深層憂慮與深切同情。作品以凝重的筆觸，解讀中國農村20年的歷史，集中展示了鄉村價值觀念和傳統格局巨大而深刻的變遷，是“一卷中國當代鄉村的史詩”。

以賈平凹生長於斯的故鄉棣花街爲原型，通過一個叫清風街的地方近二十年來的演變和街上芸芸衆生的生老病死、悲歡離合生動地表現了中國社會的歷史轉型給農村帶來的震盪和變化。小說採取瘋子引生的視角來敘述。清風街有兩家大戶：白家和夏家，白家早已衰敗，因此夏家家族的變遷演便成了清風街、陝西乃至中國農村的象徵……