雖然雅各絕口不談往事，但一個說不出口的祕密仍舊蟄伏在他九十多歲的心靈深處。

雅各衣食無憂的單純生活在23歲時戛然而止：父母雙亡，身無分文，被迫從獸醫名校肆業出逃。因緣際會，他成爲“班齊尼兄弟天下第一大馬戲團”的獸醫，沿着鐵路線巡迴表演，親歷了1930年代美國大蕭條時期最光怪陸離之所。馬戲團，一個對生與死都以其獨特方式呈現的世界。在這裏，畸型人與小丑輪流獻藝，喜怒哀樂同時上演。

對雅各而言，馬戲團是他的救贖，但卻也是人間的煉獄，是他夢想的駐紮之地，也是流離失所的開始……他愛上了馬戲團明星瑪蓮娜——美麗又楚楚可憐的瑪蓮娜已經錯嫁給了外表英俊、內心殘暴的馬戲總監奧古斯特。一頭名叫蘿西的大象，是馬戲團主傾家蕩產押下的法寶，卻居然連最簡單的命令也無法聽懂。低鳴、哀哭、長嚎，蘿西每日在奧古斯特殘暴的象鉤下受盡折磨。雅各、瑪蓮娜，蘿西，兩人一象在舞動、飛躍、空翻、轉體的一個個光輝耀眼的瞬間裏，爲了鬥爭、蠶食、生存，相互依賴與信任，一起尋找一條既浪漫又駭人的出路。而這也成爲雅各保守了七十年的祕密。

關於甜美背後的殘酷、多舛的命運和複雜的人性以及忠心耿耿的愛。《大象的眼淚》以大蕭條時期的馬戲團爲背景，時空跨越七十年，讓我們感受到蕭條時期最炫目的華麗，困頓景況裏最動人的溫暖。