出生貧寒的千代年僅九歲就被父親賣到京都祇園地區一家藝伎館“新田藝館”。她美麗的藍灰色眼睛招致藝館頭牌藝伎初桃的嫉妒，爲她在藝伎訓練期間帶來重重阻礙。直至千代躲進初桃最大的對手、祇園名伎豆葉的羽翼下，才結束她痛苦的日子。豆葉成爲千代子的良師益友，並指導她，使她在藝伎界受到歡迎。很快地，千代成爲豆葉的結拜妹妹，改名小百合，豆葉成功地爲小百合安排了關係着一個藝伎成功與否的兩件大事：一是以歷史高價賣出小百合的“水揚”（初夜權）；另一個是爲她找到一個強大的將軍做她的“旦那”（贊助者）來供養她。

戰後，將軍無力繼續成爲她的贊助者，許多人競相追求她。然而，她卻又重新陷入爲一位她渴盼、卻無力爭取的感情而痛苦着。巖村電器公司會長巖村堅曾經在小百合最低谷的時候鼓勵她，安慰她，並在她心目中留下了不可抹滅的印象。隨着時光流逝，小百合最熱切的愛慕日益強烈，她想脫離重重圍籬奔向想望的愛情，可是，她這一生的戀慕與渴求真能如願嗎？