《麥田裏的守望者》的主人公，１６歲的中學生霍爾頓·考爾菲德是當代美國文學中最早出現的反英雄形象之一。霍爾頓出身在紐約一個富裕的中產階級的家庭。學校裏的老師和自己的家長強迫他好好讀書，爲的是“出人頭地，而他看不慣周圍的一切，根本沒心思用功讀書，因而老是挨罰。他的內心又十分苦悶、彷徨，這種精神上無法調和的極度矛盾最終令他徹底崩潰，躺倒在精神病院裏。