《政治經濟學的國民體系》由四部分組成：歷史、理論、學派和國民經濟政治學。它是在1844年前完成的，尤其是第四部分描述的大部分政治情形與商業政策現在已不復存在，記住這點至關重要。當時大不列顛《穀物法》、《航海法》以及普遍的保護主義關稅制度仍未廢除；德國的製造工業尚處於初始階段，德國各邦相對適度的關稅制度仍然允許英國爲它們提供它們需要的絕大部分製成品。大約五年前，當弗里德里希·李斯特（Friedrich List）的一系列著作在德國發表並大量發行的時候，《泰晤士報》駐柏林記者對這些著作在擁護保護性商業政策的那個國家產生的有力影響進行了評論。

正是李斯特經濟學理論的實際影響得到了證實，首先吸引了我對李斯特著作的注意。我在認真閱讀了這些著作之後，便產生了翻譯這部論著的想法，目的是爲英國讀者提供一個機會，自行判斷作者論斷的正確性和論證的合理性。