數千年搜索之後，人類終於發現了外星文明的跡象這是人類歷史上最大的商機，於是，散居太空的人類兩大集團同時奔赴外星人所在的開關星系，一個集團是漫遊星際的自由商團青河人，另一支稱爲易奠金人青河人的目的是通過貿易實現共同富裕。而易莫金統治者卻是人類有史以來最兇惡的暴君。

由此展開了一場自由與奴役、鎮壓和反抗的太空史詩開關星系內，戰鬥與陰謀，背叛與忠誠，兩支人類艦隊幾乎同歸於盡，倖存者仍然繼續着殊死搏殺與此同時，行星地表的外星種族“蜘蛛人”也在飛速成長一開始，他們對發生在頭頂上的太空戰爭懵然無知，只關注自己小小世界中的“世界大戰”然後，蜘蛛人漸漸有所覺察，最後更是積極主動地參加進來，決定自己的命運，成爲鬥爭中舉足輕重的一方……

本書是弗諾·文奇雨果獎獲獎長篇《深淵上的火》的前傳——故事發生在《深淵上的火》之前三萬年，全書以範·紐文爲核心，隨着情節展開，一步步透露這位傳奇人物的生平，詳述青河人的起源，從另一個角度講述了《深淵上的火》的故事，《天淵》出版後不久便再一次奪得雨果獎，被譽爲弗諾·文奇的最佳作品。