本書所講述的是一個關於“盛世妖術”的故事。在中國的千年帝制時代，乾隆皇帝可謂是空前絕後的一人。他建立並鞏固起來的大清帝國達到了權力與威望的頂端。然而整個大清的政治與社會生活卻被一股名爲“叫魂”的妖術之天錯地暗。在1768年由春天到秋天的那幾個月裏，這股妖風竟然衝擊了半個中國，百性爲之惶恐，官員爲之奔命，連乾隆也爲之寢食難安。作者細緻入微的描寫令人顫慄，他生動地再現了各省的恐慌是如何演變成一場全國性的除妖運動。

本書也表現出了一種更爲宏大的學術視野，在構建以“叫魂”案爲中心的“大敘事”的過程中，在方法論的層次上將社會史、文化史、政治史、經濟史、區域分析、官僚科層制度分析以及心理分析等研究方法結合在一起。本書可作爲學生必讀參考書。