萬曆十五年，亦即公元1587年，在西歐歷史上爲西班牙艦隊全部出動徵英的前一年；而在中國，這平平淡淡的一年中，發生了若干爲歷史學家所易於忽視的事件。這些事件，表面看來雖似末端小節，但實質上卻是以前發生大事的癥結，也是將在以後掀起波瀾的機緣。在歷史學家黃仁宇的眼中，其間的關係因果，恰爲歷史的重點，而我們的大歷史之旅，也自此開始……

《萬曆十五年》是黃仁宇的成名之作，也是他的代表作之一。這本書融會了他數十年人生經歷與治學體會，首次以“大歷史觀”分析明代社會之癥結，觀察現代中國之來路，給人啓發良多。英文原本推出後，被美國多所大學採用爲教科書，並兩次獲得美國書卷獎歷史類好書的提名。

中華書局的增訂版，重新核校全部文字，增收黃仁宇《1619年的遼東戰役》等數篇文字，精選彩色歷史圖片10餘幅。