《第一哲學的沉思》是笛卡爾運用與《談談方法》提出的方法原則對上帝、靈魂等形而上學問題所作的更深入探討。

笛卡爾的第一部哲學著作是1628年寫成的《指導心靈的規則》(Rules for the Direction of the Mind)。這部著作規定了笛卡爾哲學的發展方向，是他後來一切哲學奧祕的真正發源地。在這部著作中，笛卡爾不但將追求全面系統的科學知識作爲哲學研究的根本任務，從而將認識論置於哲學的中心地位，而且還確定了從方法入手解決一切哲學問題的途徑。他認爲，關於精神、物質的形而上學知識是必須弄清楚的，因爲它們是其他一切科學知識的基礎，但是要獲得可靠的形而上學知識，必須首先確定獲得這些知識的正確方法，這是一切哲學和科學研究的關鍵。笛卡爾後來的主要著作《談談方法》、《第一哲學的沉思》等也遵循了同樣的思路。比如《談談方法》(全名《談談正確運用自己的理性在各門科學中尋求真理的方法》)的書名已經清楚表明了該書的主旨；[②]而《第一哲學的沉思》按笛卡爾所說，則是運用與《談談方法》同樣的方法原則對上帝、靈魂等形而上學問題所作的更深入探討。