蔣經國是誰？這個問題充滿了弔詭。這個名字在臺灣絕對是家喻戶曉，以致於這個問題顯得十分愚蠢。但是另一方面，我們對這個熟悉名字的背後，卻又是如此陌生。

他是遠赴俄國、經過 13 年共產主義洗禮的熱血青年，也是嫉惡如仇、在上海打老虎的蔣專員；他掌控了臺灣的情治系統，國民政府的白色恐怖中，可見他的身影，但他也是親民愛民的蔣院長，晚年又推動民主改革、開放大陸探親的蔣總統。

在這麼多互相矛盾的形象中，到底哪一個比較接近的真實的蔣經國？經過李登輝主政 12 年，新臺灣人又要如何重新評價蔣經國對臺灣的貢獻？

陶涵（Jay Taylor）這本《蔣經國傳》（The Generalissimo"s Son）是目前最新、最完整的蔣經國傳記，由時報出版與美國哈佛大學出版社同步出版中、英文版。陶涵先後任職美國駐華大使館、國務院情報處副處長，現在是「費正清中心」研究員。

照理來說，這麼一本評傳實在不應由美國人來撰寫。但是陶涵的美國人身分，卻使他比較能跳脫臺灣島內政治情緒、立場、意識形態的糾葛，來評價蔣經國，而陶涵也的確做的相當出色，他在敘述蔣經國大陸時期的經歷，對於蔣經國性格的剖析，有相當精到的看法。

而且由於陶涵本身的職務與美國對臺政策相當熟習，加上近年來解密的外交文件，使得陶涵在敘述蔣經國在臺灣的歲月，能挑筋剔肉，勾勒出蔣經國與臺灣的命運之間的關連。書中所爆的中、臺、美三角關係在冷戰時期的內幕，其精彩程度遠遠超過前一陣喧騰一時的「密使案」。

以上因素都使得這本《蔣經國傳》成為一本有見地、有深度的傳記，在十年之內，恐怕任何一本類似的著作都不可能出現超越它。