本書以罕見的真誠和氣概對一九五七年“反右”事件進行了全面的詰問與描述，展現出一代知識分子無端遭劫，身陷囹圄，心靈經受閹割的苦難歷程。

作品以北京某大學的整風反右開篇，到一批知識者獲罪落獄，幾易勞改農場改造而收筆，通過對衆多人物形象的塑造和複雜故事情節的構建以及獨特環境的烘托，淋漓盡致地展現了周文祥、馮俐、李戊孟、吳啓都等莘莘學子難以言狀的煉獄生涯。小說不僅對大量驚心動魄且鮮爲人知的歷史真相做了充分展露與描寫，更對複雜人性中諸如善惡、生存、慾望、性愛等多個層面在特殊境遇下的異常形態做了深刻揭示與剖析。是一代知識者的罹難史與心靈史。寫得情景交融，催人淚下，具有強烈的思想震撼力和藝術感染力。

歷史是一面鏡子。小說以深遠廣闊的視角，以求真尚實的筆觸，以質樸別緻的藝術風格和從容而具張力的文學語言，形象而又真實地再現了這段在人們記憶中留了深重陰影的歷史。正視這段歷史並從中反思，於當今社會之進步不無警示與教益。