《中國往事》是一部明顯帶有“自敘傳”意味的長篇小說。作者在結構上採取了帶有其自創性的“個人編年史”寫法，按照公元紀年分章並逐年寫來，通過童年一少年視角的目擊，展現出上世紀整個70年代中國社會所經歷的重大轉型，以及時代變遷給人民生活和心靈所帶來的深刻影響。同時，這又是一部十分獨特的“成長小說”，大時代裏也有個人的成長祕密，舊時代裏也有青梅竹馬、青春萌動和性的困惑覺醒，用小說主人公的話說： “怎麼都能長大。”經歷過那個年代的人，可以藉此回眸自己的成長歲月；出生於那個年代的人，可以藉此瞭解你出生時的中國。本書所寫出的正是幾代中國人共同的記憶和經歷。