一

本卷主要敘述1911―1914年歐洲史實，在剖析一戰的真正起因時，丘吉爾揭示了1870年以來主要資本主義國家間利害衝突的歷史淵源和錯綜複雜的國際關係，概述了臨近一戰時擴軍備戰的狀況，介紹了兩大集團頻繁的外交活動，旨在締結爭霸和對抗爭霸的聯盟。

丘吉爾把一戰爆發後的1914年8月－12月，稱爲戰爭的第一階段。描述了戰爭開始後德國突襲中立國比利時，入侵法國的情況，隨後英國渡海支援法國。此階段法英聯合發動了規模巨大的馬恩河等戰役，死傷數十萬，徒耗生命而一無所獲。描述了英德最初階段的海戰和德國海軍炮轟英國沿海城市，進行騷擾的狀況。

最後介紹了將影響一戰全局的土耳其與巴爾幹各國的關係。

二

1915年是一戰的第二階段。法英發動過香檳戰役、阿圖瓦戰役、伊普爾戰役、洛斯戰役。在新武器――機槍和大威力火炮――面前，占主導地位的傳統軍事思想――正面進攻，衝鋒拼殺，擊退敵人防線――失效。西線除生命消耗戰外，並無收穫，戰事陷入僵局。英國發明坦克和使用煙幕，僅取得有限進展。

英海軍握有制海權，但主帥思想保守，海戰不力，未有積極成果。

在本卷中，丘吉爾提出戰略決策――進攻達達尼爾海峽，這對國際力量的組合和對整個大戰有決定性的影響。但由於軍方多數領導人對此缺乏理解和支持不力，一再延誤戰機，十多次坐失穩操勝券的良機，最後則以失敗告終。

協約國陷入危機。

三

本卷敘述一戰的第三階段1916―1918年，前兩年雙方處於勢均力敵僵持狀態。法英發動過索姆河戰役，阿拉斯之戰，梅西納之戰，帕森達勒之戰和康佈雷之戰。德國則試圖攻取法蘭西榮譽與精神的基石――凡爾登。但雙方均未建樹。

海戰方面，日德蘭會戰英國多次坐失良機，丘吉爾對此有詳盡描敘，深刻地剖析了英海軍主帥的保守思想，但英國在海上擊敗了德國潛艇戰。

由於德國道海上封鎖，由於無限制潛艇戰促成美國參戰，因而力量對比發生變化，德軍土氣一旦出現低落，便發生兵敗如山倒，日耳曼帝國崩潰、投降。

四

前三卷主要敘述一戰的西線戰事與海戰，以及與一戰命運至關重要的進攻達達尼爾海峽之戰。

本卷專寫東線戰事。起始時談及一戰前兩大集團間矛眉的歷史淵源；然後詳述奧國皇太子遇刺與此事件成爲戰爭的導火索的經過；詳述奧國向塞爾維亞宣戰，以及隨後兩大集團間相互宣戰和東線進行戰爭的過程。

俄國進軍東普魯士，減輕了西線德軍對法、英的壓力，俄軍初始告捷；但德軍易帥，由興登堡、魯登道夫接任東線指揮後，形勢發生變化；此外，俄軍由於電訊泄密，因而慘遭德軍圍殲，以後節節敗退。

最後俄國爆發十月革命，退出一戰。

五

一戰結束，戰爭雙方數以百萬計的軍隊需遣返、復員、就業；戰時動員從事軍需品生產的婦女需下崗；軍事經濟需轉軌改造，這是英國戰爭結束初出現的另一種困境。

俄國發生內戰，協約國進行武裝干涉，但未果而終。

一戰削弱了資本主義世界體系；爲結束戰爭狀態，在法國巴黎召開和會。與會的列強各懷私利，爲重新瓜分勢力範圍，矛盾重重。儘管建立了國際聯盟，但並未達到國際安全與裁軍的目的。

本卷着重敘述巴黎和會以外的事情與和會決議的後果和外界對此的反應。

此外，本卷還敘述了矛盾深遠、積重難返的英國與愛爾蘭的問題；敘述了一戰中土耳其雖然戰敗，但凱馬爾主義的土耳其正在崛起；希臘雖然是戰勝國，戰後卻因征戰土耳其而演出悲劇。