《洋人舊事:影響近代中國歷史的外國人》講述的是近代歷史上一些外國人在中國的經歷。這些身份各異、生活時代不同的洋人，在與中國結緣的過程中，都經歷了各種各樣的困頓和磨難。他們大多早在十九世紀中葉陸續來到中國，在朝廷尚不知英美各國位於地球哪一端、百姓視高鼻深目的洋人爲鬼魅的年代，來華洋人與中國人交往，並且開拓出了自己的一片“事業”。

這些異鄉客的經歷坎坷起伏，充滿了尷尬、無奈和困厄。作爲不同文化最初的碰撞中必須付出的代價，留下了有價值的經驗和慘痛的教訓。他們的故事大都籠罩在一種陰鬱的氣氛裏，無一例外交織着困惑、齟齬乃至重重痛苦和矛盾。

在舊中國的社會政治舞臺上，這些洋人每個人扮演的角色不同，但他們上演的是同一個主題的悲劇。