本書探討的是二十世紀後期一項重要的，也是最重要的全球性政治發展：即大約有30個 國家由非民主政治體制過渡到民主政治體制。這本書試圖解釋發生在1974――1990年間這一 波民主化的原因、方式及其直接後果。本書橫跨理論和歷史兩個領域，但是它既不是一部理 論著作，也不是一部史書。它位於兩者之間；它基本上是一部解釋性的專著。