本書講述了一個漁夫的故事。古巴老漁夫聖地亞哥在連續八十四天沒捕到魚的情況下，終於獨自釣上了一條大馬林魚，但這魚實在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力盡，被他殺死了綁在小船的一邊。在歸程中，他再遭到一條鯊魚的襲擊，最後回港時只剩魚頭魚尾和一條脊骨。而在老聖地亞哥出海的日子裏，他的忘年好友一直在海邊忠誠地等待，滿懷信心地迎接着他的歸來。