本書所收的系列文章主要是對傳統社會與文化本身的結構性研究。作者不滿於過去流行的“租佃神話”和“宗族神話”，主張在社會-經濟分析與思想-文化分析的綜合與融會中把握傳統時代真正具有規定性的那些規則，跳出“反儒”與“尊儒”對峙的傳統觀之爭，在社會結構上擺脫大共同體本位的傳統桎梏而走向公民社會，在文化-象徵符號體系中主張“西儒會融，解構法道互補”，以窮則兼濟天下、達則獨善其身的人格資源與民主憲政-人權保障的現代制度安排來消除那種專制制度下強權-犬儒互補的人格弊病。