偵探小說女作家哈莉·瓦恩對於毒藥頗有了解，而且還出版過專門的著作。她的未婚夫菲利普·博耶斯居然死於砒霜，而且和哈莉的一部作品中描述的情節一模一樣。不僅如此，根據推測無論是死者攝入毒藥的時間或是地點，都令哈莉無從洗清她身上的嫌疑。

　　然而，彼得·溫姆西勳爵堅信哈莉不是兇手，他決意要爲哈莉洗清罪名。距離哈莉的最終判決只有短短的三十天，溫姆西勳爵必須如期找到鐵證，證實哈莉無辜。這無疑是一次巨大的挑戰。

　　溫姆西勳爵的推理，從誰將從博耶斯的死亡當中受益開始。當嫌疑的焦點最終聚集在博耶斯的叔伯烏爾哈特先生身上的時候，一道難題擺在溫姆西勳爵面前。博耶斯生前的最後一頓晚餐是和烏爾哈特先生共進，如果說是烏爾哈特先生在晚餐裏面下毒，那麼他本人也應必死無疑。而烏爾哈特先生卻無恙地活着，這本身就向溫姆西勳爵的推理出一個強有力的反證。

　　冰凍三尺，非一日之寒。這一起滴水不露的謀殺案，經過了令人難以置信的曠日持久的蓄謀與籌劃。