小說以一位可憎的女人博因頓夫人被謀殺而展開……

在佩得拉聳立的紅色峭壁中，博因頓夫人的屍體，像肥胖怪異的佛像，端坐不動。她手腕上的微小針孔是她被注射過致命一針的唯一跡象。

只有24小時來破解這一迷案了，赫爾克里·波洛記起他在耶路撒冷無意中聽到的偶然之言：“她肯定會被人殺了的，你沒看出來嗎?”確實，博因頓夫人是他所遇見過的最可憎的女人。