一個“現代”國家既可融匯一體，又能兼容幷蓄，既有明確的自我認同，也能以平等的地位競逐新市場、新技術、新觀念。本書以16世紀末作爲敘述的起點，展現了中國的社會、政治、經濟、思想文化等方面的變遷，懷着同情之心回顧中國走向現代過程中遭遇過的機遇與挫折，認清中國問題的緣由，以及中國人該憑恃何種知識、經濟、情感來解決這些問題。