中禪寺敦子爲採訪古剎，偕同鳥口守彥進入箱根荒僻深山，不料他們下榻的旅館卻在雪地中憑空出現呈坐禪姿勢的僧人屍體。

京極堂受邀調查從土堆中挖掘出的書庫，孰料其中不但滿是禪學經典，更有「不可能存在的東西」，他所指爲何？

穿着盛裝和服在荒涼雪地漫遊的吟歌少女，十三年來不曾長大？十多年前的一場大火，如何將僧人禁錮寺內十三年？向盲眼按摩師坦承自己殺人的和尚，卻又改口說殺的是牛，自己是老鼠！

年代、派別來歷及財源都不明的謎樣古剎明慧寺，史書記載中遍覓無蹤的明慧寺，寺內僧人接二連三死於非命，甚而巨鼠成羣流竄、四處啃咬，向來氣定神閒的京極堂遭逢前所未有的難關……

“鐵鼠”又稱“賴豪鼠”，是平安時代末期說書人熱愛的題材之一，據延慶本《平安物語》所言，白河天皇立關白藤原師實之女爲後，人稱中宮賢子，兩人極其恩愛，因此希望能讓賢子產下皇子，天皇聽說三井寺賴豪阿闍梨法力靈驗，故命其代爲祈願，並應允“事若有成，一切恩賜不難”。後賴豪阿闍梨盡心祈禱，拜此願力，敦文親王隨之出生，天皇大悅，詢問阿闍梨意欲何賞賜，賴豪阿闍梨答曰：“望得天皇敕許三井寺建立戒壇。”

天皇一時爽快應允，但是卻忽略了其時三井寺於比叡山側，天台宗延歷寺即在此處，聞得天皇特許三井寺建立象徵統率佛寺地位的戒壇，特別動用政治關係，向天皇進言，最終天皇覺得不可讓天台宗分裂，於是收回前令。

賴豪阿闍梨聞得此變化，怒道：“皇子乃我費心盡力祈願修驗得來，如今天皇負我，吾今將其帶至魔道去矣。”語畢，即不進粒米，終至絕食斃命。是時，天皇枕邊出現一白髮妖異僧侶，握持錫杖站立在牀前，讓天皇大驚不已，令比叡山僧侶祈福攘禍，可惜敦文親王不到四歲便已死去。

據民間傳說，賴豪阿闍梨將自己關到密室中，不修鬚髮不剪指甲，一百天來不眠不休焚香詛咒，待得死去後，化爲八萬四千只巨鼠，有着鐵般的牙齒、石頭般的身體，一路往比叡山去，將佛像、經典盡數齧破。由於有着鐵般的牙齒，因此鳥山石燕在《畫圖百鬼夜行》中將其稱爲“鐵鼠”。