尼爾斯是個調皮搗蛋的孩子，因惡作劇而得罪精靈，被他用魔法變成手指一般大的小人兒。他騎在鵝背上漫遊世界，歷經種種風險，做了很多有趣的事，最後在苦難與愛的洗禮中破除魔法，成爲善良勇敢、人見人愛的美少年。

《尼爾斯騎鵝歷險記》通過尼爾斯的所見所聞和穿插其中的大量童話、傳說和 故事，着重展示了瑞典的地理、文化、歷史以及動植物的生活和生長規律，讓人們在閱讀中獲取知識，瞭解世界。