爲什麼是歐亞大陸人征服、趕走或大批殺死印第安人、澳大利亞人和非洲人，而不是相反？爲什麼麼小麥和玉米、牛和豬以及現代世界的其他一些“不了起的”作物和牲畜出現在這些特定地區，而不是其他地區？在這部開創性的著作中，演化生物學家賈雷德.戴蒙德揭示了事實上有助於形成歷史最廣泛模式的環境因素，從而以震撼人心的力量摧毀了以種族主義爲基礎的人類史理論，因其突出價值和重要性，本書榮獲1998年美國普利策獎和英國科普書獎，併爲《紐約時報》暢銷書排行榜作品。

本書是理解人類社會發展史方面的一個重大進展，它記錄了現代世界及其諸多不平等所以形成的原因，也是一部真正關於全世界各民族的歷史，是對人類生活的完整一貫的敘述，娓娓道來，具有很強的可讀性。