希臘人都相信，神明吝於讓人類獲得成功，而且會在人處於權力頂峯之時給他來個「狂妄」的詛咒，讓他失去健全的心智，最終導致他走向毀滅。今天我們不覺得神明有那麼大的功勞，我們比較喜歡說這叫自我毀滅──詹姆斯?雷斯頓（James Reston）

狂妄症候羣（Hubris Syndrome）是什麼？

2008年，國際精神科專業期刊《腦》登出一篇震撼醫界與政界的文章。前英國外相大衛?歐文以他精神醫學的專業，加上從政三十年的觀察，發現位居要津的政府首長可能有種「職業病」。只要掌握權力，就可能出現自戀、好動、過度自信的跡象，自詡為救世主，最後與現實脫節。歐文以該篇論文的核心論點，進而完成本部鉅作。

書中檢視百年來各國領袖的身心狀態。老羅斯福與邱吉爾有憂鬱症，但他們各自找到方式克服並繼續領導人民。甘迺迪患有愛迪生氏症，終身與藥物為伍，但他在古巴危機時展現的鎮定令人感佩。艾森豪是第一位公開自己疾病的總統，他中風後人民仍然對他保有信心。相較於此，也有許多領導人對疾病遮遮掩掩，例如尼克森有酒癮，密特朗下臺前三年才告知人民他有前列腺癌。

這本書結合醫學、歷史與政治。歐文帶我們回首近百年歷史上的關鍵時刻，一方面觀察各國領袖在面對重大決策與個人疾病交會時的危機處理，另一方面則審視領導人物的精神與心理狀態，瞭解政治權力會對他們造成毒害，進而明白民主制度是唯一的解藥。