《西潮》是蔣夢麟的自傳性作品，幾乎囊括了中國1842年至1941年間的所有重大歷史事件。半段是作者“親聞”的，後半段是作者“親歷”的。作者利用抗戰期間躲空襲的“閒暇”，在沒有燈光、沒有桌椅的空洞裏，用隨身攜帶的鉛筆和硬麪筆記本，寫成這樣的一部“自傳”。這部書被作者視爲“有點像自傳，有點像回憶錄，也有點像近代史”。其中既有作者對於社會和人生的透視，也反映了在中西文化碰撞下，整個社會的激烈動盪。

英文版出版後，受到廣泛重視，被哈佛大學遠東研究所定爲重要參考書。之後，蔣夢麟將此書譯成中文，在臺灣出版時，臺灣青年幾乎人手一冊，被奉爲“人生教科書”。