本書講述了從1916年袁世凱稱帝失敗至1924年第二次直奉戰爭直係軍閥敗北，這八年間政權更迭，政客與軍閥爭權奪利、爾虞我詐的故事。府院之爭、張勳復辟、巴黎和會、火燒趙家樓、直皖戰爭、直奉戰爭、北京政變、溥儀離宮……細細描述一次次重大事件的前因與後果。康有爲、梁啓超、段祺瑞、張勳、馮玉祥、吳佩孚、張作霖……娓娓道來一位位風雲人物的浮沉與功過。“是非成敗轉頭空”，一切終如金色曇花，只那一瞬燦爛，便萎落了。