小說從北京某區委組織部新來的年輕人林震的角度，以處理麻袋廠黨支部的問題爲中心情節展開敘述，塑造了林震、劉世吾等建設時期的知識分子形象，是較早反映社會主義制度下同官僚主義作鬥爭的文學作品。 曾經的青春、理想、激情，在日益體制化的工作環境和生活環境中，會面臨怎樣的挑戰？作品在揭露體制內的官僚主義的同時，也從個人理想角度對體制性文化和體制化了的人進行了批判。