《沉淪》於1921年10月由上海泰東書局出版，是郁達夫的第一部小說集，在《沉淪》裏作者完全無視社會道德觀念，大膽地寫出被情慾折磨的青年的心靈，短篇小說《沉淪》是這部小集中最可注意的一篇。寫的是一個在日本留學的中國人愛上了一位日本的少女，卻因爲積弱的民族造成的自卑而不敢表白，最後只有自殺。集中作品還大膽地描寫了偷窺、手淫等個人隱祕行爲，在一個道德至上的社會里，這是完全不能容忍的。所以這部小集出版之後，立刻遭到上海文藝界最猛烈的攻擊，同時也顯示了人本的意義。