《一個世紀兒的懺悔》是一部自傳體小說，講述的是一個悲觀主義、缺乏理想、缺乏行動決心的青年人的悲劇。其實這位法國浪漫派中最有才情的詩人就是一個典型的世紀病患者，他在該作品中不僅生動地記述了他同著名女作家喬治·桑的羅曼史，而且還塑造了一個對社會不滿而又無意反對、面對黑暗現實存在嘲諷又帶幾分厭棄、半是自由追求半是沮喪頹唐的浪蕩於形象。“世紀病”一詞即由此小說而得名。主人公奧克塔夫的同齡人都是大革命時期誕生的，當拿破崙威震歐洲時，他們還是些孩童，到了復辟時期，他們已長大成人了。對籠罩歐洲的反動勢力的厭惡，對啓蒙時期幻想的破滅以及對生活遠景感到的渺茫引起了他們的失望，使之深感自身的存在之多餘。奧克塔夫希望從漂亮女人皮爾遜太太——一位比他大近10歲的寡婦——的愛情中尋求幸福，但因其精神空虛、以自我爲中心和多疑多慮而未能如願，最終二人只好分手。