列奧納多·達芬奇是文藝復興時期所有偉大藝術家中涉獵面最廣的一位，他不僅是畫家，製圖家，發明家，解剖學家，還是音樂家和哲學家。同時他也是最神祕的一位。儘管幾百年來他的偉大作品使達·芬奇的名字家喻戶曉，但他本人在世人眼中卻始終像謎一樣難以捉摸，令人好奇。而他的許多生平亦不爲人所知。 《列奧納多·達·芬奇：放飛的心靈》爲傳說中“文藝復興天才”和“ 全能的人”背後的這個多元發展、有創造性的和具有永無休止的探索精神的個體描繪了一幅最令人信服和最爲隱私的肖像。此書追溯描寫了列奧納多不同尋常的人生經歷：從托斯卡納區卑微的非婚生子，到佛羅倫薩韋羅基奧工作室的學徒，再到後來爲文藝復興時期意大利的重要權貴——梅迪契(又譯美第奇)、斯福爾扎和博爾吉亞——創作效力多年，以及這期間與米開朗基羅和馬基雅維利之間的種種錯綜複雜的關係，直至獲得那個時代最傑出人物之一的名望，在盧瓦爾擔任弗朗西斯一世宮廷畫家度過晚年爲止。 查爾斯·尼科爾在對列奧納多及其生活圈的研究中有了許多新的發現— —其中包括一幅從未被發現的達·芬奇的肖像畫——並深入探究了《蒙娜麗莎》和《最後的晚餐》等傳世鉅作創作背後的故事。而這本書優於其它同類書籍的特別之處就在於作者對列奧納多個性及其心靈的非凡“放飛” 進行了敏銳的洞察與剖析，並生動再現了他的外貌特徵與日常生活瑣事：喫飯穿衣，玩笑謎語和他幾乎達到強迫性程度的筆記紀錄。事無大小都記錄在筆記當中，從太陽系的結構到打噴嚏的技巧。 尼科爾通過廣泛查閱現存的資料與深入研究列奧納多本人筆記中鮮爲人知的細節，用幾十年的時間完成了關於達·芬奇的第一部詳盡的英語傳記。圖文並茂，語言優美，富含啓蒙意義的資料與見地，使這本書成爲現代傳記的一部傑作。