本書從瘟疫這一以往中國史學界甚少注意的社會現象入手，通過對清代江南疫情及其與社會互動關係比較全面細緻的呈現，探討了中國近世社會的發展脈絡、清代國家與社會的關係和清代江南社會的特質等問題，是國內第一部疾病醫療社會史研究專著。本書援入新視野，探討新問題，把握中國歷史運行的實情，致力於新理論和新方法的實踐與發展，既拓展了中國史研究的領域，延伸了疾病史研究的資料範圍，又在深入研究的基礎上，對中國近世社會變遷、國家與社會關係等問題作出了新的詮釋。