隱逸，在中國古代社會文化歷史中是一道獨特的風景，不少偉大的思想家、詩人、藝術家，同時也就是他們那個時代的隱士。隱逸及其相關的道德原則、思想觀念、行爲方式等，涉及到古代社會政治生活的方方面面，也爲哲學、歷史、文學、藝術提供了許多素材和話題。探究隱士和隱逸文化的奧祕，對於深入全面地理解中國古代社會政治和歷史是十分必要的。 本書是第一部對東漢末年以前的中國早期隱逸文化和隱逸思想進行全面系統研究的著作，並且是出自一位西方漢學家之手。作者以大量第一手史料爲依據，追本溯源，探究隱逸文化及其思想依據的來龍去脈，分析了孔子、莊子、司馬遷、班固、楊雄等許多重要人物在隱逸傳統形成過程中的關鍵作用，論述了戰國羣雄爭霸、漢帝國建立、王莽篡政、官吏察舉制度、東漢黨錮等一系列重大歷史事件對隱逸傳統發生的影響。 全書資料翔實，內容豐富，考論嚴謹，敘述生動，涉及有名有姓的隱士數百人。其中有真誠的道德理想主義者，有不食人間煙火的極端主義者，也有沽名釣譽的江湖騙子；既有與統治者不合作，帶有政治抗議色彩的隱逸，也有融人體制，助人君行教化的典範性隱逸；既有實質性的遁跡山林、棲居巖穴者，也有“隱於市”、“隱於朝”的所謂“大隱”。他們所依據的思想觀念不一，採取的行爲方式各異。而不同君主和隱士之間的微妙互動、隱士在當地社區的角色和文化功能等，也是書中饒有興趣的話題。本書對早期隱逸傳統的研究，爲考察中國古代士人文化和社會政治史提供了新的視角，也爲理解中國古代豐富多彩的文學藝術傳統提供一個重要的背景。