本書是美國學者系統研究晚清幕府制度的專著，以研究曾國藩、李鴻章的幕府爲其主要內容。書中簡要回顧了中國幕府制度的形成、演變過程，較詳細地論述了清朝前期幕府的構成、職能以及清廷對幕府的政策，說明了中國近代社會鉅變導致晚清新式幕府制度崛起的特點。作者曾走訪過李鴻章的幾位後人李國超等，獲得了不少有價值的資料。同時運用中、英文原始資料，諸如當時在華供職外國人的著述、清朝官方檔案、私人信札或記述，使本書具有較高的學術價值和可讀性。