《老殘遊記》二十回，一九○三年發表於《繡像小說》半月刊，至十三回因故中止，後續載於《天津日日新聞》，原署鴻都百鍊生著。作者的真名叫劉鶚，字鐵雲，清末江蘇丹徒人，生於一八五七年，卒於一九○九年。他出身於一個封建官僚的家庭，卻無意於以科舉博取功名，懂得算學、醫藥、治河等實際學問。曾先後在河道總督吳大澂、山東巡撫張曜處作幕賓，幫辦治黃工程，得到很大的聲譽。又曾向清廷建議借外資興築鐵路、開採山西煤礦，事情雖非經劉鶚手辦成，但在帝國主義列強對我國虎視眈眈，全國人民同仇敵愾的時候，這種不惜有損主權以維護清廷腐朽統治的主張，顯見違反人民的利益和願望，遂被目爲“漢奸”。劉鶚也終因不得志於清廷，去而經商，有過多次創辦實業的計劃，最後都一一歸於失敗。庚子（一九○○年）義和團事起，八國聯軍侵入北京，劉鶚向聯軍購得太倉儲粟，設平糶局，以振北京飢困。一九○八年清廷即以私售倉粟罪加以逮捕，流放新疆，次年七月病死於迪化（即今烏魯木齊）。

《老殘遊記》是劉鶚晚年寫的一部小說，成於一九○六年。書中借老殘的遊歷見聞，對當時吏治的黑暗痛加攻擊，揭發了所謂“不要錢”的“清官”，其實是一些“急於做大官”（第六回）不惜殺民邀功、用人血染紅頂子的劊子手。客觀上幫助人民認識到對整個官僚集團是不能寄以任何希望的。這裏反映出作者同情民生疾苦的比較進步的一面。但他的基本政治觀卻是落後的，甚而是反動的。他堅決擁護封建統治，對帝國主義國家的侵略本質缺乏認識，反對資產階級民主革命和義和團的反侵略鬥爭，這在書中也有明顯的表現。因之，《老殘遊記》是一部瑕瑜互見的書。

本書流行五十年來，擁有相當廣泛的讀者。許多人都稱道它的文字藝術，魯迅先生在《中國小說史略》中也贊說：“敘景狀物，時有可觀。”作爲一部藝術作品來看，無論在語言的運用上、在對生活的觀察上、在細節的描繪上，都看得出作者不願因襲、追求創造的精神。與晚清的同類小說相較，藝術上的成就是比較卓越的。

今年恰值劉鶚誕生一百週年，我們整理出版《老殘遊記》，既以表示對作者的紀念，也希望有助於對本書思想、藝術價值的進一步研討。

這個本子是以《天津日日新聞》本爲依據，參校了《繡像小說》的連載本、亞東圖書館本、藝文書房本，文字、標點都作了一番訂正。爲了方便閱讀，加了一些簡單的註釋。又有《二集》六回，我們據上海良友圖書公司單行本，排作附錄，沒有加註。在校勘上，有各本俱誤，我們據文意改動的個別地方，需要作一交代：（一）第十一回一一八頁“取已陳之芻狗而臥其下，必眯”句，“眯”，《日日新聞》本作“眯”，他本作“昧”，據《莊子》本文改“眯”。（二）第十七回一八二頁“卻拿狼皮褥子替人瑞蓋腿”句，“狼皮褥子”各本俱作“虎皮毯子”，與第十二、十六回所述情節不合，據前文改。（三）第十八回一八八頁“則賈家之死不由月餅可知”句，“賈家”各本俱作“魏家”，據文意改。

（四）第十九回一九四頁“你卻先到齊東村去”句，“村”各本俱作“莊”，與全書不一致，故改。

此外，書中“張宮保”、“莊宮保”，“魏謙”、“魏誠”，但爲一人而姓名錯雜，我們即以《日日新聞》本初出爲據，統一爲“張宮保”、“魏謙”。