作者馮友蘭於1947年在美國賓夕法尼亞大學受聘擔任講座教授，講授中國哲學史。其英文講稿後經整理寫成《中國哲學簡史》，於1948年由美國麥克米蘭公司出版。此書一出，立即成爲西方人瞭解和學習中國哲學的首選入門書。其後又有法文、意大利文、西班牙文、南斯拉夫文、日文等譯本出版。多年來，這部專著一直是世界各大學中國哲學的通用教材，在西方影響很大。