神祕的黑色石板在史前時代啓蒙了地球人類的文明。三百萬年後，人類在月球上發現了同樣的石板，而石板在出土瞬間立即朝土星方向發射出電磁信號。美國派太空船“發現號”遠征土星，追查真相。太空船的超級電腦“哈爾”發瘋，害死三名冬眠中的太空人，並犯弗蘭克·普爾變成太空漂流物，只有戴維·鮑曼逃過一劫。倖存的鮑曼獨自抵達土星，又發現另一塊更大的黑石板……

在阿瑟·克拉克衆多作品中，以“太空漫遊”四部曲最爲膾炙人口，他用豐富的第一手太空科學資料，創造出比現實太空科技更爲創新的場景；而他紮實的科學背景，更使作品中提到的科技情節具有強大的說服力。 本書是“太空漫遊四部曲”之一的《2001太空漫遊》。