一羣外來者爲了理想和生活，從四面八方闖入當下的北京。他們年輕或者不年輕，一例具有深入生活前線的勇氣和毅力，他們希望能夠通過某種方式建立自己與這座國際化的大都市、作爲中國的政治文化中心的首都、機遇與前途遍地的淘金之所的隱祕的聯繫，在物質生活上有所收穫，在精神理想上有所寄託；但事實並不能如預期所料，京城米貴，居之不易，而他們從事的又是與這個開放的法制城市格格不入的行當，製造假證，他們是一羣僞證製造者。他們飽受法律和正義的追逐，要躲着陽光在街角和陰影裏出沒。當他們側着身子在北京的大街小巷裏艱難地行走，突然抬頭看天，他們將何去何從……

《天上人間》是首部將這些城市邊緣人納入當代文學視野的長篇小說，真實地呈現了僞證製造者們在北京的希望與絕望、確信與疑難、卑微與正大、陽光與陰影，小說描繪了一個個活生生的“人”。這也是一部在“新北京”的背景下，着力探討城市與人的關係的小說，它與我們的時代息息相關……

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北大當然能夠培養出優秀的青年作家，比如徐則臣，他在當下的青年作家中獨樹一幟，他對北京的書寫，眼光獨到且有自己的發現。

——曹文軒（北京大學教授）

徐則臣的小說，自覺地繼承現實主義傳統，在對時代生活的沉着、敏銳和耐心的觀察中，把握和表現人們複雜的生存境遇和精神疑難。他的“北京”系列作品，對巨大變革中一個開放性和流動性社會的景觀、結構和內在精神作了十分深入的表達，引起了廣泛注意。

——李敬澤（《人民文學》主編）

好的小說無外乎兩種：偉大的虛構或真實到骨頭裏去。20多歲時我願意讀前者，20多年後我更願意讀後者。這本書屬於後者，說的都是那些活得不容易的外地人。除了閉上眼睛睡覺見不到這些人，睜開眼滿眼都是。其實我們都是其中一個。很多拍紀錄片的人窮盡心機想拍到這些故事，可是做不到。那就讀這本《天上人間》吧。

——吳文光（中國紀錄片之父，《流浪北京》製作人）

身份焦慮，同一性危機，偏狹可怕的力量，無意義的時間洪流……徐則臣展覽的其實正是你、我、他本人，正是我們的日常中國。

——樊國賓（中國戲劇出版社社長兼總編輯）

“新北京”，新北京這個詞彙已經在口耳相傳，媒體與政府也不斷地重複這個詞彙，但是，從來沒有一個權威的機構或者著名人士把這個詞彙概念化，沒有確實的定義，什麼是新北京？本部小說首次將這個概念明朗化，提出，“新北京”就是由流動人口組成的北京。在流動人口的滋長中，不斷地走向世界大都市的行列。

同時，作者徐則臣也是首次表達這個概念的作家，以小說的形式把“新北京”這個概念清晰化，形象化，提出了“一羣人的生活，一座城的命運”。在書寫北京的文學作品中，只有老舍與王朔形成了自己的風格，創出自己關於北京的概念，而徐則臣在其之後，提出“流動的北京”這個口號。總結地說：老舍的北京是地域性的；王朔的北京是開放型的；徐則臣的北京是流動的……