日本戰國是成王敗寇、英雄輩出的時代。在一次次力量與智慧的角逐中，豐臣秀吉縱橫捭闔，立刻羣雄，從社會底層脫穎而出，登上權力的頂峯，終結了百餘年的動亂，統一了日本。他是日本歷史上事蹟最傳奇、功勳最卓著的軍事家、政治家。他也是不世出的野心家。他嚮往更爲廣闊而富饒的大陸，妄想以朝鮮爲跳板，征服中國，先後兩次發動侵略朝鮮的戰爭，與大明王朝的援朝軍隊交戰直到他去世前夕。這也是後世野心家、軍國主義分子妄想征服中國的歷史之源。

司馬遼太郎圍繞豐臣秀吉及其親屬的關係，以歷史爲證，講述了一代英豪怎樣實現統一全國的偉業，怎樣凝結衆人的智慧，爲己作用，獨攬天下。豐臣家族中的人們對豐臣政權鼎盛時期的維護，同時也加速了豐臣政權的滅亡。從而更具驚心，曲折。是作家獨具匠心描繪的一部豐臣家族的興衰史。