這部小說的故事原型來自於1927年發生的一樁謀殺親夫案。三十一歲，有着“斯堪的納維亞式冰冷眼神”的金髮美女露絲夥同她的情夫，緊身胸衣推銷商賈德，用吊畫繩勒死了自己的丈夫艾伯特，並企圖騙取她之前瞞着丈夫替他買下的個人意外保險金。性愛與謀殺，媒體的連續炒作，加上《紐約每日新聞》上刊登的一張露絲坐電椅的大幅照片，使這個案件一時轟動全美。

凱恩小說開始部分的情節設置幾乎跟真實案件如出一轍，只是將人物和事件變得更典型化和戲劇化：這次的情夫叫弗蘭克，一個喜歡四處流浪，年輕英俊的小混混，小說以他的視角用第一人稱敘述；這次的冷美人不是金髮而是黑髮，她叫科拉，用弗蘭克的話說，“除了身段外，她真的算不上什麼絕色美人，可她神態憂鬱，嘴脣向外撅得老高，我不由得想替她把外撅得嘴脣給搗進去”；科拉的丈夫尼克，一個“軟綿綿，油膩膩，個頭不高，頭髮又黑又卷”，沒事喜歡吊幾嗓子的希臘人，經營着一家加油站、修車鋪和小餐館合爲一體的路邊小店。

通過製造一場假車禍，弗蘭克和科拉謀殺了尼克。但與真實的案件不同，這次科拉沒有坐上電椅。不僅如此，在同保險公司經過一番曲折驚心的較量之後，他們還獲取了一筆鉅額保險金。但故事並沒有結束，事實上，故事真正的高潮纔剛剛開始：從此以後——跟童話裏常用的句式正好相反——他們就過上了不幸福的生活。而且那種不幸是如此深切和令人絕望，你甚至會感覺到，他們比坐上電椅的露絲更慘。他們開始互相猜疑，互相傷害，互相折磨，直到最後“互相死亡”。

沒有《郵差總按兩遍鈴》，就不會有我的《局外人》。

——阿爾貝•加繆

一則優美而迅捷的暴力故事。

——達希爾•哈米特

一首用小報謀殺案寫成的詩。

——艾德蒙•威爾孫

有時候，追溯一種文學類型的源頭輕而易舉，《郵差總按兩遍鈴》就爲此後所有的黑色小說、黑色電影鋪平了道路。

——亞馬遜網上書店星級評語

《郵差總按兩遍鈴》或許是美國出版史上第一部超級暢銷書。

——傳記作家羅伊•霍普斯

即使在今天，在過了大半個世紀之後，《郵差》中對暴力和死亡場面冷靜、精確的描述仍然會讓我們感到一種近乎生理性的震顫。

——孔亞雷（作家，本書導讀撰稿者）