一位對現實生活和人類命運漠不關心的物理學家，在參與制造了原子彈之後，又研製出一種叫做冰-9的水同位素，能夠在常溫下讓水分瞬間凝固。在他死後，他的三個子女分了冰-9，他們同樣孤僻而冷漠，其中一人把它獻給一位加勒比海島國的統治者，換得高位。該國的統治者和宗教領袖表面上勢不兩立，實際上卻互相利用，根本目的是要使社會處於巨大的恐怖之中。一次決心意外的飛行表演失事導致宮殿被毀墜海，散落的冰-9造成了世界的毀滅……

《貓的搖籃》是馮尼古特最受讚譽的小說，有着衆多古怪而又令人難忘的角色，在幽默荒誕的故事背後，是對現代人及其瘋狂的辛辣批判。馮尼古特讓我們看到，當人類的愚蠢與冷漠同他們的技術能力結合起來時，會造成何等可怕的危險。